Falece Susan Saint James, ícone das séries Casal McMillan e Kate & Allie
Falece atriz após luta contra câncer
A atriz Susan Saint James, conhecida por suas atuações em “Casal McMillan” (McMillan & Wife) e “Kate & Allie”, faleceu na segunda-feira, 26 de outubro, aos 80 anos, após uma batalha contra o câncer pancreático. A confirmação da morte foi feita por seus representantes à revista People no dia seguinte, 27 de outubro.
Uma carreira premiada
Com uma trajetória marcante na televisão americana ao longo das décadas, Susan conquistou um Emmy por seu papel em “The Name of the Game” (1968). Ela se destacou como a esposa investigadora de Rock Hudson na série policial “Os Detetives” e, posteriormente, como uma mãe divorciada que divide a criação dos filhos com uma amiga em “Kate & Allie”.
Nascida Susan Jane Miller em Los Angeles no dia 14 de agosto de 1946, ela cresceu em Rockford, Illinois, onde sua família se mudou durante sua infância. Sua carreira começou ainda na adolescência como modelo, tendo trabalhado em Paris antes de retornar à Califórnia para seguir o sonho de ser atriz.
Aos 20 anos, Saint James firmou um contrato de sete anos com a Universal Studios e fez sua estreia na TV em “Jogo Perigoso” (Fame Is the Name of the Game, 1966), um telefilme com Tony Franciosa que originou uma série. Neste trabalho, ela interpretou Peggy Maxwell, assistente de pesquisa numa editora de revistas.
O personagem foi integrado à série “Os Audaciosos” (The Name of the Game), que estreou em 1968 e retratava diferentes profissionais de uma empresa jornalística. Os protagonistas variavam entre Tony Franciosa, Gene Barry e Robert Stack, enquanto Peggy aparecia nos vários núcleos da história e ajudava a manter a continuidade dos enredos. Sua atuação rendeu a Susan o primeiro Emmy em 1969, quando tinha apenas 23 anos.
Trabalho ao lado de Rock Hudson em Os Detetives
O grande destaque da carreira dela surgiu em 1971 com o papel de Sally McMillan, esposa do comissário Stewart McMillan interpretado por Rock Hudson. Juntos, eles protagonizaram “Casal McMillan” (McMillan & Wife), uma série que mesclava investigações criminais com humor e discussões sobre as dinâmicas conjugais entre dois personagens distintos.
A produção fazia parte do “NBC Mystery Movie”, um programa que apresentava histórias policiais independentes em episódios longos. No Brasil, a série foi transmitida pela TV Tupi sob o nome “Os Detetives”, alternando episódios com “Columbo”, estrelada por Peter Falk, e “McCloud”, com Dennis Weaver. Esta exibição ajudou a popularizar os personagens entre o público brasileiro na década de 1970.
Sally McMillan não era policial, mas frequentemente se via envolvida nas investigações do marido e ajudava a resolver crimes graças à sua curiosidade e habilidades observacionais. A dinâmica entre os dois contrastava fortemente com a autoridade representada por Hudson e antecipava o sucesso futuro de outras séries que apresentavam casais investigadores.
Pelo papel de Sally, Susan recebeu três indicações ao Emmy. Trabalhar ao lado de Hudson foi um sonho realizado para ela desde a infância; em entrevista à People em 1977, comentou que sempre desejou ser estrela de Hollywood e nunca imaginou que teria a oportunidade de atuar ao lado do ator renomado.
Saída tumultuada da série policial
Apesar do sucesso da série, Susan deixou “Casal McMillan” antes da sexta e última temporada devido a um desacordo contratual com a NBC. Os roteiristas decidiram justificar sua ausência fazendo com que Sally morresse em um acidente aéreo, transformando o personagem interpretado por Hudson em viúvo.
A saída dela marcou o fim de uma parceria significativa para a televisão americana durante os primeiros anos da década de 1970. Após isso, dedicou-se mais ao cinema com participações em filmes como “Um Foragido na Multidão” (Outlaw Blues) ao lado de Peter Fonda (1977) e na comédia vampírica “Amor à Primeira Mordida” (1979), estrelada por George Hamilton.
No ano seguinte, participou da comédia “Ladrão: Questão de Ocasião” (How to Beat the High Cost of Living), junto a Jane Curtin e Jessica Lange. Em 1981 atuou ainda em “A Cara do Pai” (Carbon Copy), filme que marcou a estreia no cinema do ator Denzel Washington. Embora essas produções tenham enriquecido sua filmografia, nenhuma delas alcançou o mesmo impacto que seus trabalhos na televisão.
O sucesso de Kate & Allie
Em 1984, Susan voltou à televisão como protagonista ao lado de Jane Curtin na série “Kate & Allie”, uma comédia da CBS sobre duas amigas divorciadas que decidem morar juntas em Nova York para compartilhar as despesas e criar seus filhos.
No enredo, Susan interpretava Kate McArdle — uma mulher independente e extrovertida — enquanto Curtin era Allie Lowell — mais reservada e tradicionalista. A interação entre as protagonistas gerava grande parte do humor da trama enquanto suas crianças criavam situações que abordavam as mudanças nas dinâmicas familiares americanas.
A proposta da série se destacava por colocar duas mulheres no centro da narrativa sem centrar suas vidas amorosas como foco principal. Separadas dos maridos, Kate e Allie construíam uma família fundamentada na amizade e responsabilidade compartilhada pela criação dos filhos.
<p"A atração permaneceu no ar até 1989 e rendeu mais duas indicações ao Emmy para Susan. O sucesso também fortaleceu sua amizade profissional com Jane Curtin após elas terem contracenado juntas no cinema alguns anos antes."
Durante uma reunião virtual do elenco realizada em 2021, Susan relembrou os momentos vividos nas gravações da série e enfatizou a liberdade criativa experimentada pelos atores durante as filmagens. Mesmo após mais de trinta anos do término da produção,”Kate & Allie” ainda é lembrada pela forma inovadora como retratou uma estrutura familiar diferente das usualmente apresentadas nas comédias televisivas americanas.
Caminho até o casamento iniciado nos bastidores do Saturday Night Live
A trajetória profissional da atriz inclui uma importante conexão com o programa “Saturday Night Live”. Em 1981 apresentou um episódio desse famoso programa humorístico da NBC onde conheceu Dick Ebersol — então novo produtor executivo da atração.
Rapidamente eles desenvolveram um relacionamento amoroso que culminou no casamento cerca de seis semanas após seu primeiro encontro; essa união durou mais de quatro décadas. Ebersol viria a se tornar um executivo influente na televisão esportiva americana à frente da NBC Sports e das transmissões dos Jogos Olímpicos.
Susan já era mãe de dois filhos — Sunshine e Harmony — fruto do casamento anterior com o maquiador Tom Lucas. Com Ebersol teve mais três filhos: Charlie, Willie e Teddy.
Anos finais
Após o término de “Kate & Allie”, Susan decidiu diminuir seu ritmo profissional para acompanhar o crescimento dos filhos. A família estabeleceu residência em Litchfield, Connecticut enquanto Dick continuava sua carreira no setor televisivo.
No entanto, conforme os filhos foram crescendo ela voltou a atuar em algumas séries. Entre seus últimos papéis estão participações especiais na série “A Maldição da Mansão Bly”, disponível na Netflix, além de cinco episódios na produção “Upload” do Prime Video entre os anos de 2020 até 2022.
A tragédia que marcou sua vida
No dia 28 de novembro de 2004, Susan Saint James e Dick Ebersol enfrentaram a perda devastadora do filho caçula Teddy aos 14 anos durante um acidente aéreo no Colorado. O adolescente estava viajando com seu pai e seu irmão Charlie numa aeronave particular quando ocorreu um acidente durante a descolagem sob condições climáticas adversas. Enquanto Dick e Charlie conseguiram sobreviver apesar dos ferimentos graves,Teddy não sobreviveu assim como o piloto e uma aeromoça presentes na aeronave.
A tragédia aconteceu logo após o feriado norte-americano conhecido como Ação de Graças quando estavam retornando para casa após uma viagem; Susan havia saído antes para ir até outra propriedade familiar localizada no Colorado não estando presente durante o ocorrido.
No comunicado emitido pela família sobre falecimento da atriz foi destacado como ela lidou admiravelmente com essa perda imensa.Nas semanas seguintes ao acidente,Susan prestou homenagem ao filho falecido através mensagens carinhosas encaminhadas aos outros filhos buscando oferecer consolo diante dessa dor profunda.”Mesmo enfrentando tamanha tristeza ela sempre colocou as necessidades dos outros acima das suas,” afirmaram os integrantes familiares.”
Em entrevista concedida à Oprah Winfrey em 2006,Susan revelou que ainda não havia conseguido tocar nos pertences do filho.”Nunca consegui mexer nas roupas dele ou nas coisas dele,” contou emocionada quase dois anos depois daquela tragédia insuportável.
Susan Saint James deixa seu esposo,dos quatro filhos sobreviventes além sete netos.
