Apu retorna ao elenco de Os Simpsons após quase uma década sem voz

Apu retorna às telas após nove anos

Apu Nahasapeemapetilon fez seu retorno em “Os Simpsons” após quase uma década sem diálogos. O personagem, proprietário do Kwik-E-Mart, apareceu no especial de Halloween intitulado “The Revengening”, que foi transmitido nos Estados Unidos no dia 18 de outubro. A nova voz de Apu é interpretada por Sunil Malhotra, um ator americano de ascendência indiana, que substitui Hank Azaria. Essa alteração marca o fim de um debate iniciado em 2017, que surgiram em decorrência de críticas sobre a representação estereotipada dos imigrantes indianos na série. A aparição não será única: os produtores já garantiram que Apu fará parte dos próximos episódios.

Como a série justificou a ausência de Apu?

No episódio, a própria falta de Apu é utilizada como uma piada. Na trama, um personagem vestido como “Daft Monk”, uma fusão entre um monge e um membro do Daft Punk, inicia uma vingança contra os habitantes de Springfield. Após uma série de assassinatos, o assassino convoca a população para a prefeitura e retira o capacete. “Eu sou o Apu!”, ele declara, acusando seus antigos amigos de terem abandonado sua família e ignorado sua existência.

Bart admite que todos estavam receosos e Marge pede desculpas pela situação. Lenny recorda que houve muitas discussões internas sobre essa questão, mas Carl acrescenta que nenhuma delas resultou em uma solução concreta. Essas falas fazem uma sátira à própria equipe da série, que passou anos debatendo sobre a forma de reintroduzir o personagem. No desfecho do episódio, Apu acorda e percebe que tudo não passou de um pesadelo. Ele se encontra novamente no Kwik-E-Mart ao lado da esposa Manjula e recebe um convite de Homer para participar de uma festa de Halloween.

Quem é o novo dublador do personagem?

Sunil Malhotra, conhecido por seu trabalho em “A Lenda de Korra” e “A Lenda de Vox Machina”, compartilhou com a Variety que sentiu insegurança ao receber o convite para interpretar Apu. Ele revelou ter recusado anteriormente outros papéis por considerá-los ofensivos em relação à cultura indiana e desejou entender as intenções dos produtores antes de aceitar o papel.

“Estava pronto para desistir”, confessou Malhotra. Ele organizou reuniões com Matt Selman, produtor executivo, e Cesar Mazariegos, coprodutor, para discutir como seria a caracterização do personagem. Segundo ele, esses encontros resultaram em uma colaboração que possibilitou trazer Apu de volta sem reiterar os estereótipos que levaram ao seu afastamento.

A mudança também afeta Manjula, esposa do comerciante, agora dublada por Janina Gavankar (“The Morning Show”). Ambos os atores celebraram a nova fase em suas redes sociais. Selman confirmou à Variety que a família Nahasapeemapetilon terá novas narrativas. “Amamos esse personagem e queríamos trazê-lo novamente à vida de forma a permitir sua evolução”, afirmou.

O motivo pelo qual Apu havia se calado

A polêmica ganhou destaque em 2017 com o lançamento do documentário “The Problem With Apu”, criado pelo comediante Hari Kondabolu. O filme reuniu depoimentos de artistas americanos descendentes do sul da Ásia sobre as discriminações enfrentadas na infância. Muitos relataram ter sido chamados de Apu como ofensa, associando o personagem ao seu sotaque forte e aos estereótipos relacionados aos imigrantes indianos.

A discussão também levantou questões sobre a escolha de Hank Azaria, um ator branco que deu voz ao comerciante desde 1990. Após as repercussões do documentário, Apu continuou aparecendo ocasionalmente como figura secundária nas cenas, mas ficou sem falas. Em 2020, Azaria anunciou sua desistência em interpretar o papel e pediu desculpas publicamente no ano seguinte. Além disso, houve uma mudança na produção para escalar atores cuja etnia correspondesse à dos personagens.

Kondabolu elogiou a solução encontrada pela série para reintroduzir Apu. O humorista esclareceu à Associated Press que nunca solicitou a remoção do personagem e expressou orgulho pelo debate gerado pelo seu documentário. Ele também manifestou esperança de que essa decisão ajude a reduzir as mensagens hostis que recebeu nos últimos anos.